銀の歴史が蘇る史跡と文化を訪ねてー
世界遺産「石見銀山」の町、島根県大田（おおだ）市へ

世界に評価された鉱山遺跡。遠い昔の世界経済や文化交流に思いを馳せる。

石見銀山（いわみぎんざん）は、島根県大田市にある、戦国時代後期から江戸時代前期にかけて最盛期を迎えた日本最大の銀山（現在は閉山）です。1526年に銀色に光る仙の山（標高537m）が発見されて以来、最盛期に日本は世界の銀の約3分の1を産出したとも言われています。16世紀頃は、日本の銀山としてヨーロッパ人に唯一知られた存在でした。環境に配慮し、自然と共生した鉱山経営をしたことで、2007年に「石見銀山遺跡とその文化的景観」として世界遺産に登録されました。
その歴史と文化を見たくて、早速訪ねたのが「石見銀山世界遺産センター」。こちらでは、銀鉱山の遺構や技術を映像やジオラマで紹介しているので、現地に行く前には必ず立ち寄る事をお勧めします。展示された30kgの銀の塊を実際に持つ事もできます。

人・伝統・歴史に触れるとどこか懐かしい思いにとらわれる。

世界遺産センターから石見銀山公園に向かい、鉱山を流れる銀山川に沿って遊歩道をのんびり上ると寺谷神社や旅人が休憩出来る茶屋がいくつもありました。途中わきに少し入った所に映画のセットにでも出てきそうな立派な石垣が何段にも連なっている場所があります。ここが、「清水谷（しみずだに）製錬所跡」です。案内板の当時の写真を見ると、石垣の上に沢山の建物があった事が分ります。ただこの製錬所、明治28年に建設されたのですが、その頃には鉱石の質が良くなく、また設備の能力不足などで不採算になりわずか2年で操業を停止したそうです。
さらに歩くと「石見銀山　龍源寺間歩」に到着。間歩（まぶ）とは、銀鉱山を採掘する為の坑道の事でこの鉱山独特の呼び名です。全部で600以上あるそうです。龍源寺間歩は大久保間歩に次ぐ長さで、中に入って見学する事ができ、内部はノミで掘った跡が当時のままの状態で残っています。
銀山ふもとには、武家屋敷や商家など様々な身分の江戸時代の面影を残す建物が混在しているのが特徴の「大森」。古民家を活かしたショップやカフェもあり、ぶらり歩きを飽きさせません。

澄んだ空気と暖かいおもてなし、絶品地元フードで心も体も癒す「三瓶山」。

国立公園三瓶山（さんべさん）は、島根県のほぼ中央に位置する火山です。主峰・男三瓶（1126m）をはじめ、女三瓶、子三瓶、孫三瓶、太平山などの峰が火口を囲んで環状に配列しています。一帯は自然に囲まれ、絶好のアウトドアフィールドが広がり、また地産地消にこだわった食のお店などが点在しています。「三瓶自然館サヒメル」では、島根の自然を標本とパネルで紹介しています。4000年前の三瓶山の谷筋から出土した埋没林を現地から移送して展示してあり、太古の自然の雄大さに触れ、しばし見とれました。

「温泉津」と書いて「ゆのつ」と読む町。湯治場でほっこり堪能する。

石見銀山の外港として栄えた「温泉津」は、かつては沢山の廻船問屋が軒を連ねた港町です。風情あふれる町並みには今も老舗の温泉宿が建ち並び、国の重要伝統的建造物群保存地区に選定されています。車一台通れるくらいの幅の道を歩くと、ひときわ目を引くレトロ調で洋風建築物の震湯（しんゆ）・薬師湯（湯元）がありました。地下2～３mの岩の間から湧き出る自然湧出の温泉です。温度が約46℃と少し熱めですが、これも源泉掛け流しの醍醐味と納得の温泉でした。

旅の終わりは「知る」「見る」「体験」で感動。

仁摩地区へ車を走らせ「仁摩サンドミュージアム」へ。大小6基の総ガラス張りのピラミッド状の建物がひと際目を引きます。中に入ると、高さ5.2m、直径1mの巨大砂時計にビックリ。約1トンの砂が365日かけてゆっくり落下するのだそうです。最後にどうしてもシロイルカに会いたくて、さらに西へ。浜田市に入ってすぐ国道9号線沿の「島根県立　しまね海洋館AQUAS（アクアス）」に到着。TVCMでお馴染みになった「幸せのバブルリング」®や「幸せの魔法マジックリング」を見て、そのかわいい仕草に心が和みました。