天気までもが、「ウェルかめ」！
ウミガメの故郷、徳島県南の自然は優しく美しい。

今回は、NHK連続テレビ小説「ウェルかめ」の舞台となっている徳島県美波町へ。取材当日は、全国的に大寒波が訪れていたにも関わらず、徳島県南は、穏やかに晴れ渡り、まさに私たちを“ウェルかめ”と歓迎してくれているかのような天候でした。さて、ここ美波町でウミガメといえば、旧日和佐町の大浜海岸です。日本の渚百選にも選ばれている美しい浜にウミガメが産卵にやって来ることは、全国的にも有名です。また、大浜海岸から海沿いに北に向かうと「えびす洞」という、トンネル状に岩が浸食されたビューポイントがあります。透き通った海水がブルーに輝き、ドラマの世界に迷い込んだかのようです。
また、大浜海岸には「日和佐うみがめ博物館カレッタ」があり、ウミガメの進化の歴史をはじめ、様々な資料が展示されています。そして、実際のウミガメも飼育されていて、親亀や子亀のユーモラスでかわいい姿も楽しめます。

懐かしい町並みに出会えた日和佐の町。 ぶらりと巡ってみました。

美波町旧日和佐地区は、大浜海岸だけでなく、厄除根本御祈願所として四国第23番霊場「薬王寺」も有名です。この「薬王寺」には、女厄坂と男厄坂があり、厄年の方は各階段の一段一段にお賽銭を置いていき、厄を払う風習があります。
お参りが済んだら、「薬王寺」から国道沿いに数百メートル先の「道の駅・日和佐」へ。ここ「道の駅・日和佐」には、物産館や産直館、そして、人気の足湯館などがあり、日和佐地区の土地柄を知るのに打って付けの場所です。
また、「薬王寺」から港方面へ向かうと、昔の漁師町の面影が残る集落があり、すこしだけノスタルジックな気分にさせてくれます。そんな町の中に二十世紀はじめの風呂屋「初音湯」（写真）があります。今は風呂屋としてではなく、町の資料館として開放されています。小さな小さなお風呂屋さんですが、懐かしい発見がいっぱいできる楽しさを味わえます。

徳島県最南端へ向かって、のんびり海岸線の ワインディングロードをドライブ！

美波町日和佐地区を後にして、一路徳島県最南端の島「竹ヶ島」を目指しました。「南阿波サンライン」の絶景や国道55号線沿いの小さな漁港を眺めながらのドライブは、真冬とは思えないほどののどかさ。海岸線を気分良く走りきりました。
日和佐地区から南へ向かう最初の見所は、「南阿波サンライン」からの「千羽海崖」です。リアス式海岸沿いの「南阿波サンライン」は、断崖と豊かな緑に覆われた山々のコントラストが素晴らしいドライブコース。所々に設けられた展望所から「千羽海崖」を眺めたり、入り江に下りて渚を歩いたり、とても素敵なドライブを楽しむことができました。
「南阿波サンライン」を走り抜けると、徳島を代表する漁港、牟岐の町に到着です。この町では、典型的な徳島の港町を見学することができます。そして、牟岐を抜けると再び海沿いを走る国道55号線へ。途中には弘法大師の伝説が残る「鯖大師本坊（八坂寺）」があり、国道55号線を挟んで「さばせ大福餅」で有名な「大福うどん店」があります。
さて、道中に美しい自然と美味しい大福を堪能し、いよいよ「竹ヶ島」へ。「竹ヶ島」は、徳島県最南端の島であると同時に、マグロ基地でもあります。島の漁港は小さいながらも、南洋へマグロ漁に向かうマグロ船団の帰港地なのだそうです。ここでは、海洋自然博物館「マリンジャム」を拠点に、周辺の美しい海で存分に遊ぶことができます。この日は、海中観光船「ブルーマリン」に乗船し、船の中からサンゴ礁や熱帯魚を観賞しました。冬は透明度が高く、海中観光に適しているのだそう。船中からの眺めは、広大な水族館のようで不思議な気分でした。
「竹ヶ島」で遊び終えた帰り道では、国道55号線から寄り道をし、鬼ヶ岩屋温泉「上善の湯」へ。冷えた体を優しく暖めてくれました。