上島（かみじま）町は、瀬戸内海のほぼ中央、愛媛と広島の間に点在する芸予諸島の中でも、愛媛県側で最も東に位置しています。瀬戸内海に浮かぶ18の島々から成り、魚島と今回訪れた弓削島（ゆげじま）、生名島（いきなじま）、岩城島（いわぎじま）の4つの地域を併せて、上島四兄弟とよびます。広島県尾道市因島に近く、最も近い生名島の場合、その間はわずか300mで、生活は因島の影響が大きいようです。生名島は「いきいきスポーツの島」、弓削島は「人と自然と歴史文化が共存する島」、岩城島は「青いレモンの島」と、個性あふれる島々です。

「しまなみ海道」因島南ICを降りて約10分、因島土生（はぶ）港に到着。いよいよ目指す上島町へ。生名島は、上島町の玄関口とも言われフェリーでわずか3分、対岸の因島の目の前の島です。このフェリーは普通、乗客は車に乗ったまま乗降します。スポーツ合宿施設が充実している「いきなスポレク公園」やキャンプ場のある「サウンド波間田」、住民が運営する「いきな島一周マラソン」があり、いきいきしたスポーツの島です。アテネや北京オリンピックで活躍した槍投げの村上幸史選手は、この島の出身です。

生名島から佐島という小さな島に掛かる生名橋を渡りさらに弓削大橋を渡ると、海岸線が美しい弓削島です。ひょうたんのような形をした小さな島で、この辺りは瀬戸内海国立公園になっています。県の名勝地に指定されている「法王ヶ原」の美しさや、町中に残る昔ながらの町並み。鎌倉時代に京都東寺の荘園となり塩を年貢として納めていた歴史。小・中・高・商船高等専門学校がある文教の島としての一面もあります。

写真は法王ヶ原にある「弓削神社」。弓削道鏡の言い伝えが残っています。また、法王ヶ原は、古くは海の玄関の一つとして重要な場所であったためか、弓削神社の鳥居は参道ではなく、海側にあります。

弓削島を後にもう一度弓削大橋、生名橋を戻りフェリーに乗って因島へ。土生港／中央桟橋から岩城島／長江港へフェリーで13分。島に着くなり、柑橘系の爽やかな香りが。この岩城島は「青いレモンの島」として柑橘類の栽培が盛んな島。道路脇の至る所にレモンやみかんが瀬戸内海の日差しをたっぷり浴びていました。このレモンの搾りかすを食べさせて育てたレモンポークや防腐剤やワックスを使っていないので水洗いするだけで皮まで食べられるほど新鮮な柑橘類を使った料理の美味しかったこと！
私たちとっては、ご馳走満喫の島でした。

岩城港の待合所内の「いわぎ物産センター」は、島内の農産物、海産物の宝庫。地元農家が毎日穫れたての作物を思い思いの値段で売っていたり、センター特製のスイーツやジュースは手作り感たっぷりの濃厚な美味しさでした。