全長196km。日本最後の清流と呼ばれる四万十川。
幾つもの支流を集め高知県西部の山々を縦横無尽に流れています。
その中流域に窪川・大正・十和の三地区からなる春真っ盛りの四万十町を訪ねました。

町の端から端まで43.7km！
四万十川には、驚き、癒し、そして感動が溢れていました。

四万十町は2006年に旧窪川町と旧大正町、旧十和村が合併した町です。淡路島の面積が592.6km2に対し、それをしのぐ642.1km2もある広大な町。自然を基調に三つの地区がそれぞれ独特の文化や歴史を持ち、奥深い感動に出会えます。代表されるのが四万十町の特産品の数々。恵まれた自然条件が育んだ山のもん・川のもん。伝統の生育法で高い評価を受けている「窪川ポーク」。大正地区では、清流の仕込み水を利用して作る本格栗焼酎「ダバダ火振」。十和地区では、手摘みの一番茶だけを使った「しまんと緑茶」。また標高230mの台地で作られる「仁井田米」は全国米食味分析鑑定コンクールで特別優秀賞に輝いたほど。各地のプライドが引き立て合い四万十町の魅力を作り上げています。ドライブすると、鳥声や風の音、川のせせらぎが耳に飛び込んできて車を止めて深呼吸したくなります。山が新緑に染まる４月中旬から初夏にかけては、5月３日の「こいのぼりの川渡し」や５月中旬からは「下津井のほたる鑑賞」もあり、これから旬を迎える四万十町は楽しみにあふれています。

• （写真左）大正地区にある「旧竹内家」は土佐地方の山村農家の民家で、なんと18世紀後期の建物と言われています。草葺き平屋で国の重要文化財に指定。土を使わない茅壁は珍しい。
• （写真中）轟公園入り口手前には｢四万十ヤイロチョウの森・ネイチャーセンター｣があります。高知県や四万十町の鳥に指定されている森の妖精『ヤイロチョウ』や地域の森や水辺の生き物を学習する施設です。写真は樹齢600年の大栗の根株。
• （写真右）窪川地域にある「岩本寺」は四国霊場第37番札所。昭和53年に新築の際、全国から公募した花鳥風月から人間曼荼羅まで、575枚の絵が天井を彩っています。仏像からマリリン・モンローまであり、見とれていると首がだるくなります。

• （写真左）JR予土線の「土佐大正駅」は、昭和49年建築時の姿をそのまま残す山小屋風の駅舎です。上下線とも１日に7本しか止まりませんが、思わずシャッターを切りたくなるスポットです。
• （写真中・右）大正の商店街の中に「四万十川焼酎銀行」と聞きなれない名前の建物が。こちらは（株）無手無冠（むてむか）さんが、銀行の施設を譲り受けお金ならぬお酒を生業とした銀行。『預貯酎 栗75%』と言って栗焼酎の口座を開く（焼酎を預ける）ことができます。通帳や利息もちゃんとありますよ、と橋本琴恵さん。

• （写真左）国道381号線沿いにある「轟公園」内には、大きな「石の風車」があります。重い石の風車が、山あいを流れるそよ風でもゆったり回る様はいつまでも見ていたい気になります。
• （写真中・右）国道56号線沿いに見えてきたのが大きな水車。こちらは「水車亭」と書いて『みずぐるまや』と言うお店です。四万十川域の自然の素材を原料としてお菓子を製造販売しています。特に『芋ケンピ』は病みつきになる味と全国から好評を得ています。（芋けんぴ200g378円、塩けんぴ200g378円）

• 高知県四万十町打井川にあるミュージアム「海洋堂ホビー館四万十」は、海洋堂の歴史とコレクションを集大成するミュージアムです。大阪市守口市でわずか１坪半の模型店「海洋堂」を始めた高知県大方町（現黒潮町）出身の現館長の宮脇修さんが、フルタ製菓「チョコエッグ」の爆発的なヒットなどを経て、故郷に近いこの地に作りました。貴重なフィギュアが展示されマニア垂涎必至です。

• こちらは「海洋堂かっぱ館」。知っているけど見たことない日本列島の中に生息している妖怪『かっぱ』。かっぱフィギュアコンテストで集まった『かっぱ』がうようよ。怖〜いかっぱから可愛いかっぱまでいて、意外にも（失礼）新鮮な感動です。

くねくね曲がる四万十川に架かる橋、橋、橋
多彩な表情を車窓から、空からご覧ください。

数多くの支流と合流しながら蛇行し大河になっていく四万十川は、変化に富んだ渓谷や森林の景勝がたくさん見られます。中でも台風銀座と言われる高知県ならではの生活の知恵が息づいているのが「沈下橋（ちんかばし）」です。橋桁を低くして、水が増えると川の中にその姿を沈め抵抗を弱めます。現在では河川構造設置基準に抵触するため新たに作ることはできません。四万十町内には四万十川本流だけで10の沈下橋があります。上流から下流へ訪ねてみると、その一つ一つに個性的な表情があり歴史があり、行ってみないとわからない感動に出会います。突然JRのトンネルから鉄橋へ抜ける列車と平行に走る「第一　三島橋」。車は通れませんが夏には子供達の水泳場となる「一斗俵沈下橋」。加山雄三夫妻が訪れた「茅吹手沈下橋」など全国に知られるものもあります。また、沈下橋以外にもトロッコ列車の軌道橋として昭和19年に作られた「下津井めがね橋」のノスタルジックな姿などがあり、橋を訪ねるだけでも思い出に残る旅になります。ARで空からの姿も是非ご覧ください。

• （写真左）「第一　三島橋」を渡った中洲では一面の菜の花畑が咲き誇っていました。
• （写真右）四万十川の西岸から中洲へ渡る全長77mの第一沈下橋（「第一　三島橋」）は、大正地区から十和地区に向かう県道381号線沿いの昭和地区にあります。JR予土線と並行していて、全国的にも珍しい鉄橋と沈下橋の饗宴を楽しめます。JR予土線のトロッコ列車「しまんトロッコ」はこの辺りで一旦停車します。

• （写真左）「第二三島橋」第一の反対側から中洲にわたる沈下橋。
• （写真中）「下津井めがね橋（佐川橋）」津賀ダムの湖畔に映る姿がめがねのように見えます。
• （写真右）めがね橋から見た津賀ダム湖にかかる「下津井橋」この辺りから出る遊覧船で見る蛍狩りは見ものです。

• （写真左）「一斗俵（いっとひょう）沈下橋」四万十川に現存する沈下橋の中で最も古い。
• （写真右）「茅吹手（かやぶくて）沈下橋」平成９年のJRのフルムーンポスターで採用され加山雄三夫妻がロケに訪れました。

12月25日まで、高知県の高幡広域5市、須崎市・中土佐町・四万十町・梼原町・津野町で「奥四万十」の魅力を発信していきます。そちらにもぜひ足をお運びください。と、広大な四万十町をくまなくアテンドしてくださった商工観光課の平野さん。お世話になりました。